第一章，祥子初到北平，满怀希望成为一名拉车夫。他勤劳朴实，立志攒钱买一辆属于自己的车。第二章，经过三年努力，祥子终于攒够钱买了第一辆车，却不幸被大兵抢走。第三章，祥子逃出军营时顺带牵走了三匹骆驼，卖了三十五块大洋。第四章，回到北平后，祥子在刘四爷的车厂干活，继续攒钱买车。第五章，虎妞对祥子心生好感，拿出十块钱给他买车，但条件是祥子要娶她。
第六章，祥子勉强答应与虎妞成亲，心中却一直放不下小福子。第七章，婚后生活并不如意，祥子发现虎妞并非真心爱他，而是想控制他。第八章，祥子再次攒钱买车，但虎妞怀孕后身体每况愈下。第九章，虎妞难产去世，祥子不得不卖掉车子为她办丧事。第十章，失去一切的祥子变得消沉，开始染上赌博恶习，性格也逐渐扭曲。
