在国际海洋法的框架下，大陆架和专属经济区是两个经常被提及但又容易混淆的概念。它们都属于沿海国的海洋权益范围，但在法律地位、权利内容以及适用范围等方面存在明显差异。了解这两者的区别，有助于更好地理解国家在海洋资源开发和管理中的权利与责任。

首先，大陆架是指沿海国陆地领土的自然延伸，包括其领海以外的海底区域及其底土。根据《联合国海洋法公约》（UNCLOS）的规定，沿海国对大陆架拥有主权权利，主要体现在对自然资源的勘探、开发和利用上。这里的“自然资源”不仅包括海底的矿产资源，如石油、天然气等，还包括生物资源，如某些深海鱼类或海底植物。大陆架的范围通常从领海基线起算，向海延伸至200海里，或者更远，如果该地区的地质结构符合自然延伸原则。

而专属经济区（Exclusive Economic Zone, EEZ）则是指沿海国在其领海之外，与领海相邻的一个海域，最大宽度为从领海基线起200海里。在专属经济区内，沿海国享有对自然资源的主权权利，包括生物和非生物资源的勘探、开发、养护和管理。同时，沿海国还拥有在该区域内进行海洋科学研究、环境保护等方面的管辖权。不过，与其他国家在专属经济区内仍享有航行和飞越自由，以及铺设海底电缆和管道的权利。

两者的另一个重要区别在于法律地位。大陆架是沿海国的自然延伸，属于其领土的一部分，因此其权利具有更强的排他性；而专属经济区虽然也是沿海国的重要权益区域，但它并不被视为国家领土的一部分，而是基于国际法赋予的特殊权利区域。

此外，在资源开发方面，大陆架上的资源开发通常需要沿海国自行进行，或者通过授权的方式由其他国家参与；而在专属经济区内，沿海国可以自主决定是否允许其他国家进入该区域进行资源开发，也可以选择自己进行开发。

总的来说，虽然大陆架和专属经济区都与沿海国的海洋权益密切相关，但它们在法律基础、权利范围和管理方式上各有特点。正确区分这两个概念，对于各国在海洋事务中的决策和国际合作具有重要意义。